La canadese First Quantum Minerals, che sta soffrendo per la chiusura forzata della sua gigantesca miniera di rame a Panama, interromperà l’estrazione della sua miniera di nichel di Ravensthorpe, nell’Australia occidentale, per due anni. L’azienda ha dichiarato che continuerà a vendere il nichel dalle sue scorte, ma la decisione comporterà una riduzione del 30% della forza lavoro dell’impianto – circa 125 persone.
Secondo le stime, le scorte dureranno tra i 18 mesi e i due anni, dopodiché l’estrazione riprenderà dai corpi minerari di Hale Bopp e Halleys a Ravensthorpe. La mossa è arrivata dopo che la miniera ha perso 66 milioni di dollari nei nove mesi fino al 30 settembre e mentre i prezzi del nichel hanno continuato a scendere.
La miniera di Ravensthorpe è sempre stata considerata un’operazione dai costi relativamente elevati, ed è stata precedentemente sospesa nel 2017-19. L’anno scorso ha prodotto circa 30.000 tonnellate di nichel in precipitato di idrossido misto e quasi 1.000 tonnellate di cobalto.
La decisione potrebbe avere senso nell’attuale contesto, in quanto vi è un eccesso di offerta di entrambi i metalli e sono necessari ulteriori tagli all’offerta per bilanciare i mercati quest’anno. L’annuncio segue la chiusura della miniera di nichel di Savannah di Panoramic Resources, nella regione di Kimberley, in Australia occidentale. La decisione, annunciata la scorsa settimana, eliminerà 140 posti di lavoro.
Nel 2021, First Quantum ha venduto una quota del 30% della miniera di Ravensthorpe per 240 milioni di dollari alla sudcoreana POSCO, uno dei maggiori produttori di acciaio al mondo. Il minatore con sede a Toronto ha mantenuto una partecipazione del 70% in Ravensthorpe e ha continuato a essere l’operatore.
I prezzi del nichel, tradizionalmente utilizzato nella produzione di acciaio e sempre più spesso nella produzione di batterie, hanno oscillato intorno ai minimi di due anni, chiudendo ieri Lunedì 15 gennaio a a 16.120 dollari per tonnellata.
Il metallo è stato il peggiore tra i metalli di base alla borsa di Londra e allo Shanghai Futures Exchange nel 2023, perdendo oltre il 40% del suo valore su entrambi i mercati.
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