Terre rare: la produzione del Vietnam cala in favore della crescita cinese

L’agenzia geologica statunitense ha rivisto bruscamente al ribasso le stime sulla produzione di terre rare del Vietnam e prevede un ulteriore calo nonostante la ricchezza delle sue risorse, secondo un rapporto annuale che ha mostrato un aumento della produzione del produttore dominante, la Cina.

Le stime dell’U.S. Geological Survey (USGS), pubblicate alla fine di gennaio, sono arrivate solo pochi mesi dopo che le autorità vietnamite hanno arrestato in ottobre dirigenti aziendali che stavano collaborando con società occidentali per sviluppare progetti di estrazione di terre rare in Vietnam.

Le terre rare sono utilizzate in diversi settori, tra cui i veicoli elettrici, le batterie per auto e le energie rinnovabili, e hanno diverse applicazioni nei prodotti elettronici e militari.

Nonostante abbia il secondo più grande deposito al mondo, stimato in circa 22 milioni di tonnellate di ossido di terre rare (REO) equivalenti, il Vietnam ne ha estratto solo 1.200 tonnellate nel 2022, secondo le statistiche dell’USGS, rispetto alle 4.300 tonnellate che l’agenzia aveva precedentemente stimato per il 2022.

La produzione è scesa a sole 600 tonnellate l’anno scorso, secondo i nuovi dati dell’USGS, nonostante i piani del Vietnam di aumentare la produzione a circa 20.000-60.000 tonnellate l’anno entro la fine del decennio.

Mentre la produzione stimata del Vietnam è diminuita, l’USGS ha stimato che la produzione mineraria globale di terre rare è cresciuta a 350.000 tonnellate l’anno scorso da 300.000 tonnellate nel 2022, in gran parte a causa dell’aumento della produzione cinese a 240.000 tonnellate da 210.000 tonnellate, poiché Pechino ha aumentato le sue quote l’anno scorso.

La produzione del Myanmar è triplicata, passando a 38.000 tonnellate nel 2023 dalle 12.000 tonnellate dell’anno precedente.

Prima degli arresti per le accuse di commercio illegale, il Vietnam stava pianificando nuove gare d’appalto per le concessioni minerarie nella sua più grande miniera di terre rare, che è ancora in gran parte non sfruttata.

Gli Stati Uniti hanno deciso di intensificare la cooperazione sulle terre rare con il Vietnam, le cui grandi risorse non sfruttate sono considerate una fonte alternativa di questi minerali. La Cina possiede i maggiori depositi al mondo, con 44 milioni di tonnellate stimate, e domina l’estrazione e la lavorazione dei minerali critici.

L’USGS ha rivisto al ribasso le stime sulle riserve di terre rare degli Stati Uniti, portandole a 1,8 milioni di tonnellate dai 2,3 milioni stimati in precedenza. Ha anche dimezzato le stime sui depositi russi, portandole a 10 milioni di tonnellate da 21 milioni.