Russia e Cina commerciano nuovo rame travestito da rottame per eludere tasse e sanzioni

Il produttore russo di rame RCC e le imprese cinesi hanno aggirato le tasse e l’impatto delle sanzioni occidentali commerciando nuove vergelle di rame camuffate da rottami. Le vergelle di rame sono state triturate da un intermediario nella remota regione cinese dello Xinjiang Uyghur per renderle difficilmente distinguibili dai rottami, consentendo a esportatori e importatori di approfittare delle differenze tariffarie applicate ai rottami e al metallo nuovo.

A dicembre, il dazio russo sulle esportazioni di barre di rame era del 7%, inferiore al 10% applicato ai rottami. Le importazioni di barre di rame in Cina sono tassate al 4%, ma non vi è alcun dazio sulle importazioni di rottami russi.

Non ci sono ostacoli legali che impediscano alla Cina di acquistare metallo dalle aziende russe sottoposte a sanzioni occidentali. Ma i produttori sono preoccupati di perdere l’attività di esportazione verso i clienti, compresi quelli degli Stati Uniti e del Regno Unito, se si sa che fanno affari con le imprese russe.

Fonti di mercato hanno riferito che alcune aziende cinesi hanno creato nuovi team per gestire gli affari legati alla Russia. Le sanzioni statunitensi, che mirano a ridurre al minimo i ricavi delle esportazioni russe, possono anche comportare difficoltà nell’elaborazione dei pagamenti in dollari, dal momento che il commercio internazionale è tipicamente effettuato in dollari.

Le vendite di nuovo metallo camuffato da rottami, iniziate a dicembre, si riflettono in una discrepanza tra i dati cinesi e quelli russi. Non c’è differenza tra le sanzioni sui rottami di rame e sulle barre.

I dati doganali cinesi hanno mostrato che la Cina ha acquistato un numero significativamente maggiore di rottami di rame dalla Russia a partire da dicembre, mentre le cifre russe hanno mostrato che la quantità di rottami esportati verso il principale partner commerciale del Paese è stata trascurabile.

La Cina è diventata una destinazione importante per le aziende russe che cercano di esportare i loro prodotti dopo che gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni alla Russia per la sua invasione dell’Ucraina nel febbraio 2022. Anche gli Stati Uniti e l’Unione Europea hanno imposto sanzioni alle aziende cinesi per aver sostenuto lo sforzo bellico della Russia in Ucraina.

La triturazione delle vergelle di rame di nuova produzione è un modo efficace per mascherare il nuovo materiale che ha un aspetto molto diverso da quello dei rottami. Le nuove barre lunghe e sottili di rame ad alta purezza, utilizzate principalmente per la produzione di cavi elettrici, sono in genere avvolte per facilitarne il trasporto.

I rottami di rame, invece, sono un insieme di fili, tubi e condotti già utilizzati. Per il trasporto vengono sminuzzati in pezzi della dimensione di un chicco, oppure avvolti e pressati come pacchi di pasta. Oltre all’incentivo finanziario di evitare le tasse, il metallo triturato è più difficile da identificare e rintracciare, rendendo più facile la vendita ai produttori cinesi.

Lo scorso dicembre, le aziende cinesi hanno effettuato un totale di cinque acquisti di prodotti etichettati come “barre di rame” dallo stabilimento di RCC nella regione degli Urali. Gli acquisti, effettuati da un’entità con sede negli Emirati Arabi Uniti chiamata Modern Commodity Trading DMCC, hanno generato entrate per circa 65 milioni di dollari.

La Russia non è mai stata uno dei principali venditori di rottami di rame alla Cina. Tuttavia, a partire dal dicembre dello scorso anno, le importazioni cinesi di rottami di rame dalla Russia sono aumentate in modo significativo.

La maggior parte di queste, il 97% o 6.434 tonnellate metriche, sono passate attraverso il confine di Alashankou, nello Xinjiang, nel mese di dicembre. I dati russi hanno mostrato una discrepanza, indicando che il Paese ha venduto solo 73 tonnellate di rottami di rame alla Cina nello stesso mese.

Nel 2021 e 2022 sono state vendute in media 95,3 e 125 tonnellate di rottami di rame russi alla Cina ogni mese. I volumi sono aumentati notevolmente negli ultimi mesi, con importazioni mensili che hanno raggiunto le 11.599 tonnellate nel febbraio 2024.

Una fonte commerciale cinese ha dichiarato che il rottame proveniente dalla Russia è di fatto vergella di rame, ma non è dichiarato come vergella. Mentre i dati russi hanno mostrato esportazioni minime di rottami, a dicembre si è verificato un improvviso aumento delle esportazioni di vergelle.

Secondo i dati, Kyshtym Copper Electrolyte Plant JSC, un impianto gestito da RCC, ha consegnato 8.041 tonnellate di vergelle di rame alla Cina via Alashankou nello Xinjiang nel mese di dicembre, rispetto alle sole 1.618 tonnellate di novembre.

Nel frattempo, il rame LME a 3 mesi si attesta a quota 9.515 $/ton (9:15 ora Italia), in calo dello 0,56% rispetto alla chiusura precedente.