Asarco, la società mineraria controllata dal conglomerato industriale Grupo Mexico, sta progettando di riavviare la sua fonderia di rame inattiva negli Stati Uniti mentre i prezzi del metallo rosso hanno raggiunto livelli record.

Asarco, acquistata per la prima volta da Grupo Mexico nel 1999, è in trattative con i lavoratori sindacalizzati per riavviare la fonderia di Hayden in Arizona e le vicine miniere di rame, nonché la raffineria di Amarillo in Texas.

La riapertura di Hayden aumenterebbe la fornitura del metallo rosso chiave in tutto il Paese, che utilizza il doppio della quantità di rame raffinato che produce perché ha solo due fonderie nazionali: Lo smelter di Miami della Freeport McMoRan in Arizona e lo smelter Kennecott della Rio Tinto nello Utah.

Si prevede che la domanda di rame crescerà costantemente nei prossimi anni, alimentata in gran parte dalla transizione energetica pulita a livello globale e dal crescente utilizzo dell’intelligenza artificiale. Le recenti impennate dei prezzi, tuttavia, sembrano essere guidate in parte dall’attività speculativa.

Il contratto HGc1 del Comex, ha guadagnato il 24% da gennaio, raggiungendo questa settimana il record di 5,1985 dollari per libbra.

Il rally del Comex, superiore a quello del London Metal Exchange e dello Shanghai Futures Exchange, è stato guidato da un’ondata speculativa che ha costretto coloro che avevano scommesso sul calo dei prezzi a coprire le loro posizioni.

Rame LME VS CME – 3 mesi $/ton – giornaliero

Gli operatori, tra cui Trafigura e IXM, si sono affannati a spedire il metallo ai magazzini del CME negli Stati Uniti per coprire le posizioni corte, ma il rame prodotto in Cina – che fonde metà del rame mondiale – non è consegnabile al CME. Anche il rame russo, che rappresenta il 60% delle scorte LME, non è consegnabile negli Stati Uniti.

Lo smelter di Asarco, situato a circa 161 km a sud-ovest di Phoenix, non è pienamente operativo da più di quattro anni dopo uno sciopero della forza lavoro sindacalizzata. L’impianto presenta danni ambientali diffusi ed è considerato un sito di rifiuti pericolosi dall’Agenzia statunitense per la protezione dell’ambiente.

Non è stato immediatamente chiaro quando Asarco intenda riavviare ufficialmente le operazioni di fusione, ma secondo alcune fonti è in trattative con un sindacato che rappresenta i lavoratori dell’estrazione e della fusione. Asarco si sta concentrando sulla finalizzazione di un contratto prima con i minatori e poi con il personale della fonderia.

Lo scorso giugno l’azienda ha presentato ai funzionari statali e federali una richiesta di proroga del permesso per la qualità dell’aria della fonderia, la cui scadenza era prevista per dicembre, richiesta che è in fase di revisione.

Di recente, Asarco ha ospitato presso l’impianto una delegazione del Perù, il secondo Paese produttore di rame al mondo. I concentrati delle vicine miniere Ray e Mission di Asarco sono venduti principalmente a fonderie cinesi.

L’ultima volta che è stata operativa, Hayden aveva una capacità annua di 300 milioni di libbre e lavorava il rame estratto dalla miniera di Ray. Riprendendo la piena attività della fonderia di Hayden, Asarco sarebbe in grado di trasformare il concentrato in un prodotto noto come catodo di rame che può essere utilizzato dalla sua raffineria di Amarillo, in Texas, per produrre vergelle e altri prodotti.

Secondo l’International Copper Study Group, l’anno scorso gli Stati Uniti hanno prodotto 880.880 tonnellate di rame raffinato, ma hanno importato 770.900 tonnellate e consumato oltre 1,6 milioni di tonnellate di rame raffinato.

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