I prezzi dell’antimonio, un metallo strategico utilizzato nei ritardanti di fiamma, nelle batterie e nelle munizioni, stanno salendo a livelli record a causa del fatto che la domanda del settore solare supera l’offerta, causando un ampio deficit che non accenna a diminuire.

L’impennata dei prezzi, che secondo gli operatori del settore dovrebbe persistere, sottolinea la vulnerabilità dell’Occidente nel fare affidamento sulla Cina, primo produttore di minerali chiave, e potrebbe anche costringere gli utenti finali a trovare alternative per alcune applicazioni.

I lingotti di antimonio in Cina sono saliti alla cifra record di 127.500 yuan (17.720 dollari) per tonnellata il 29 maggio, con un aumento del 56% nel 2024. Anche i prezzi europei sono saliti alla cifra record di 18.308 dollari/ton, con un aumento del 43% quest’anno.

Antimonio Europa VS Cina – $/ton – Powered by Commodity Evolution

A livello globale, il calo dei minerali e l’esaurimento delle miniere stanno comprimendo l’offerta di antimonio. L’impennata è stata quasi interamente determinata dall’offerta. Non è chiaro quando i vincoli di fornitura miglioreranno, con varie interruzioni di fornitura in Myanmar, Oman, Tagikistan e Vietnam.

La Cina, uno dei principali produttori e utilizzatori di antimonio al mondo da oltre un secolo, ha rappresentato il 48% della produzione mineraria globale di antimonio lo scorso anno, secondo i dati del Servizio Geologico degli Stati Uniti, anche se le sue riserve sono scese a 640.000 tonnellate, rispetto alle 950.000 tonnellate del 2012.

Le forniture di antimonio dalla Russia, il quinto produttore mondiale, sono state interrotte dalle sanzioni occidentali per l’invasione dell’Ucraina da parte di Mosca. La Russia ha rappresentato il 24% delle forniture di antimonio della Cina lo scorso anno, ma i dati doganali cinesi mostrano che non ci sono state spedizioni a marzo e aprile.

Secondo fonti di mercato, i produttori di antimonio finito che non hanno forniture di minerale proprie e devono approvvigionarsi altrove stanno operando ad appena il 25% della capacità. L’aumento della domanda di armi e munizioni a causa delle guerre e delle tensioni geopolitiche probabilmente porterà a un inasprimento dei controlli e delle scorte di minerale di antimonio.

Si prevede che la domanda di antimonio da parte del settore fotovoltaico, dove il metallo viene utilizzato per migliorare le prestazioni delle celle solari, aumenterà a 68.000 tonnellate nel 2026 rispetto alle 16.000 tonnellate del 2021, con una quota del settore sul consumo totale che salirà al 39% dall’11%. Il divario nell’offerta si espanderà a 21.000 tonnellate entro il 2026, rispetto alle 8.000 tonnellate dello scorso anno.

È fondamentalmente difficile vedere una rapida accelerazione dell’offerta, ma il mercato al momento ha probabilmente bisogno di oltre 10.000 tonnellate di materiale per ridurre il deficit. Ai prezzi attuali, si potrà assitere ad un impatto sul mercato della domanda. Potranno esserci sostituzioni, si utilizzeranno alternative, ma ci vorrà del tempo per ottenerle.

Ad aprile, Perpetua Resources Corp ha ricevuto una lettera di interesse dalla U.S. Export-Import Bank per un prestito fino a 1,8 miliardi di dollari per lo sviluppo di una miniera di antimonio e oro nell’Idaho, nell’ambito degli sforzi di Washington per compensare il predominio cinese sui minerali critici.

La miniera di Stibnite della Perpetua sarebbe l’unica fonte di antimonio degli Stati Uniti e, secondo l’azienda, potrebbe soddisfare il 35% della domanda americana nei primi sei anni. Il Dipartimento della Difesa ha stanziato quasi 60 milioni di dollari per finanziare il processo di autorizzazione, durato otto anni, per incrementare la produzione statunitense di proiettili e altri armamenti.

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