La Cina ha approvato le prime importazioni dei chip di intelligenza artificiale H200 di Nvidia, ha riportato Reuters, citando due persone a conoscenza della questione, in un segno che Pechino sta ricalibrando la sua posizione mentre valuta la crescente domanda di IA rispetto agli sforzi per stimolare lo sviluppo interno.

Le approvazioni coprono diverse centinaia di migliaia di chip H200 e sono state concesse durante la visita in Cina del CEO di Nvidia Jensen Huang questa settimana, secondo due persone a conoscenza della questione citate da Reuters.

Le fonti hanno chiesto di non essere identificate a causa della sensibilità della questione.

Le approvazioni iniziali favoriscono tre aziende tecnologiche cinesi

Il primo lotto di autorizzazioni all’importazione è stato assegnato principalmente a tre grandi aziende cinesi di internet, con altre aziende ora in fila per ulteriori approvazioni, ha detto una delle fonti.

Le aziende che hanno ricevuto il via libera iniziale non sono state nominate.

La scorsa settimana, Bloomberg ha riferito che i regolatori cinesi avevano dato un’approvazione di principio a aziende come Alibaba, Tencent Holdings e ByteDance per passare alla fase successiva dei preparativi per eventuali acquisti dei chip H200 di Nvidia.

“Le aziende sono ora autorizzate a discutere dettagli specifici come le somme di cui avrebbero bisogno, hanno detto le persone, chiedendo di rimanere non identificate, discutendo colloqui privati. Secondo le persone, Pechino incoraggerà le aziende ad acquistare una certa quantità di chip nazionali come condizione per l’approvazione, anche se non è stato ancora fissato un numero preciso”, ha detto il rapporto.

I ministeri dell’industria e del commercio cinesi, così come Nvidia, non avevano risposto alle richieste di commento al momento della pubblicazione.

Un chip sensibile in una relazione difficile

L’H200, il secondo chip AI più potente di Nvidia, è diventato un punto focale nelle relazioni tecnologiche tra Stati Uniti e Cina.

Sebbene Washington, all’inizio di questo mese, abbia formalmente spianato la strada a Nvidia per vendere il chip ai clienti cinesi, le spedizioni richiedevano ancora l’approvazione delle autorità cinesi.

Fino ad ora, l’esitazione di Pechino era stata il principale ostacolo alle importazioni, nonostante la forte domanda da parte delle imprese cinesi.

Le autorità doganali cinesi avevano precedentemente comunicato agli agenti che i chip H200 non erano autorizzati a entrare nel paese, ha riportato Reuters all’inizio di questo mese.

Questa incertezza si è nettamente contrastata con la domanda di mercato.

Le aziende tecnologiche cinesi hanno effettuato ordini per oltre 2 milioni di chip H200, superando di gran lunga l’inventario disponibile di Nvidia, secondo un rapporto Reuters del mese scorso.

Bilanciare ambizioni tra IA e autosufficienza

Le approvazioni suggeriscono che Pechino stia dando priorità alle esigenze delle grandi aziende internet che spendono miliardi di dollari in data center per sviluppare servizi di IA e competere con rivali statunitensi come OpenAI.

L’accesso a hardware all’avanguardia è considerato fondamentale per addestrare e gestire grandi modelli di IA su larga scala.

Sebbene i produttori cinesi di chip, tra cui Huawei, abbiano sviluppato prodotti che competono con il chip H20 di Nvidia — precedentemente il processore più avanzato che Nvidia poteva vendere in Cina — rimangono ben indietro rispetto all’H200.

Nvidia afferma che l’H200 offre circa sei volte le prestazioni dell’H20.

Tuttavia, Pechino ha discusso di condizionare le approvazioni per l’importazione di chip esteri al fatto che le aziende acquistino una certa quota di semiconduttori nazionali, una politica volta a sostenere i produttori locali e a ridurre la dipendenza a lungo termine dalla tecnologia estera.

Cosa succederà dopo rimane poco chiaro

Non è certo quante altre aziende riceveranno l’approvazione nei successivi lotti o quali criteri i regolatori utilizzeranno per decidere l’idoneità.

Huang è arrivato a Shanghai venerdì scorso per eventi annuali di routine con lo staff Nvidia in Cina e da allora si è recato a Pechino e in altre città, sottolineando l’importanza del mercato cinese per l’azienda.

Per ora, le approvazioni limitate mettono in evidenza il delicato equilibrio di Pechino tra accelerare lo sviluppo dell’IA e rafforzare la spinta verso l’autosufficienza tecnologica.

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