L’agenzia spaziale statunitense (NASA) intende mettere in funzione un impianto pilota per la lavorazione delle risorse lunari entro il 2032, nell’ambito delle missioni Artemis previste, che porteranno anche la prima donna e la prima persona di colore sul satellite naturale della Terra.
Secondo Gerald Sanders, scienziato della NASA, l’ente governativo cercherà inizialmente di quantificare le risorse potenziali, tra cui l’energia, l’acqua e il suolo lunare, con l’obiettivo di attrarre investimenti commerciali.
L’esplorazione di minerali e metalli, tra cui minerali di ferro e terre rare, e la pianificazione di un viaggio su Marte verranno in seguito, ha dichiarato Sanders a una conferenza mineraria in Australia.
La NASA prevede di costruire una base lunare permanente chiamata Gateway, simile alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Da lì, l’agenzia spera di costruire una base sulla superficie lunare, da cui estrarre le risorse necessarie per far volare i primi astronauti su altri pianeti.
I primi clienti dovrebbero essere compagnie di razzi commerciali che potrebbero utilizzare le risorse della Luna per rifornirsi di carburante, acqua o ossigeno.
La NASA invierà una trivella di prova sulla superficie lunare entro la fine della prossima settimana, mentre le attività di scavo su larga scala sono previste per il 2032.
Dopo essere stato considerato per lo più un racconto di fantascienza, i governi hanno iniziato a implementare programmi e leggi per unirsi alla corsa all’estrazione spaziale.
Nel 2015, l’ex presidente degli Stati Uniti Barack Obama ha firmato una legge che concede ai cittadini statunitensi il diritto di possedere risorse estratte nello spazio. Questa norma innovativa è stata presentata come una spinta importante per l’estrazione di asteroidi, in quanto incoraggia l’esplorazione commerciale e l’utilizzo delle risorse provenienti dagli asteroidi da parte di aziende statunitensi.
Il successore Donald Trump ha firmato un ordine nel 2020 che incoraggia i cittadini a sfruttare la Luna e altri corpi celesti a fini commerciali.
L’agenzia spaziale russa Roscosmos ha subito condannato la mossa di Trump, paragonandola al colonialismo.
Le iniziative private per lo sfruttamento dei corpi celesti, compresa la Luna, si sono susseguite nell’ultimo decennio. Planetary Resources e Deep Space Industries sono state forse le più pubblicizzate, ma nessuna delle due società è arrivata sugli asteroidi e alla fine sono state acquisite e indirizzate verso altre imprese.
Più di recente, la californiana AstroForge ha presentato un progetto per testare la propria tecnica di raffinazione del platino da un campione di materiale simile a un asteroide.
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