L’idea di un anno sabbatico, un tempo un’aspirazione bizzarra, sta guadagnando terreno tra i dirigenti di alto livello.

Dai capitalisti di rischio ai CEO e persino alle pop star, i leader stanno riconoscendo sempre di più il potenziale trasformativo che si può ottenere allontanandosi dalla routine incessante.

Non si tratta semplicemente di riposo e relax; si tratta di riflessione strategica, rafforzamento delle connessioni e, in ultima analisi, ritorno al lavoro con rinnovato impegno e vigore.

Negoziare accordi da miliardi di dollari per cene di famiglia

Il capitalista di rischio Jeremy Liew, partner di Lightspeed Venture Partners e con una comprovata esperienza in un investimento iniziale in Snap Inc., aveva da tempo immaginato un viaggio intorno al mondo della durata di un anno.

Nonostante i notevoli successi professionali ottenuti, tra cui l’IPO da 24 miliardi di dollari di Snap nel 2017, Liew si è ritrovato costantemente immerso nel lavoro.

Ci sono voluti lo sconvolgimento del Covid e l’improvvisa assenza di viaggi costanti per fargli capire il valore di ciò che gli mancava a casa: “Cenare con la mia famiglia. Tempo non strutturato con i miei figli. Avere il tempo per allenarsi”.

Questa consapevolezza ha spinto Liew a ridurre il suo impegno presso Lightspeed al 20% e a intraprendere un’avventura familiare lunga un anno nel 2022, proprio quando il suo figlio maggiore stava iniziando il liceo.

Dalla Tanzania a Taiwan: un viaggio alla scoperta

L’itinerario della famiglia Liew comprendeva 12 destinazioni, ciascuna della durata di un mese, iniziando dalla Tanzania e dal Kenya, per poi proseguire in Australia, Singapore e Italia.

Tuttavia, a metà strada, il desiderio adolescenziale di interagire con i coetanei lo portò a un soggiorno di sei mesi a Taiwan.

Nonostante le modifiche apportate al piano iniziale, l’esperienza è rimasta inestimabile.

L’ascesa del periodo sabbatico dei dirigenti

Il viaggio di Liew è l’esempio di una tendenza in crescita.

Matt Mullenweg, CEO di Automattic, si è preso un anno sabbatico di tre mesi nel 2023 per concentrarsi su attività personali come gli scacchi e la vela.

Anche la pop star Lizzo ha annunciato un “anno sabbatico” per ritagliarsi un po’ di pace personale, anche se in seguito ha chiarito che si è trattato più che altro di un periodo di lavoro intenso, lontano dagli occhi del pubblico.

Ania Smith, CEO di TaskRabbit, si è presa una pausa di un anno a Buenos Aires con la sua famiglia prima di assumere il suo attuale incarico.

“Il mio anno sabbatico ha avuto un ruolo fondamentale nella mia carriera”, ha raccontato Smith a Fortune.

“Mi ha dato lo spazio per riflettere su ciò che volevo veramente e sviluppare un piano chiaro per realizzarlo, che mi ha portato infine al mio ruolo attuale”.

Questi esempi evidenziano le diverse motivazioni e i vantaggi di prendersi una lunga pausa dal lavoro.

Sabbatico: non più un lusso, ma uno strumento strategico

I periodi sabbatici, da tempo una prassi standard nel mondo accademico, stanno diventando sempre più comuni nel mondo degli affari, soprattutto dopo che la pandemia ha stravolto i tradizionali modelli di lavoro.

L’aggiunta su LinkedIn, nel post-pandemia, dell’opzione “Pausa di carriera” come opzione del profilo riflette questo cambiamento.

Nel 2021, circa il 30% delle aziende intervistate da un’organizzazione di risorse umane ha offerto periodi sabbatici non retribuiti, un aumento significativo rispetto al 18% del 2016.

Grandi aziende, tra cui Bank of America, Thomson Reuters e Goldman Sachs, si sono unite alle fila di coloro che offrono congedi regolari ai dipendenti, accanto ai programmi consolidati di McDonald’s, Adobe, Deloitte e Zillow.

Anche le agenzie di viaggio si stanno ormai specializzando nella pianificazione di “viaggi sabbatici”.

Riformulare la narrazione sulle interruzioni di carriera

Sebbene a volte si crei scetticismo nei confronti dei periodi sabbatici dei dirigenti, soprattutto quando questi seguono controversie o scarse performance aziendali, la percezione delle pause di carriera si sta evolvendo.

Prendersi del tempo libero non è più visto come un segno di debolezza, ma è sempre più riconosciuto come una mossa strategica per la crescita personale e professionale.

“Le persone utilizzano i periodi sabbatici per creare una trasformazione nelle loro vite e cambiare carriera”, ha detto a Fortune Cady North, autrice di The Art of the Sabbatical e fondatrice di North Financial Advisors.

Questo cambiamento riflette una crescente consapevolezza che i percorsi di carriera non sono sempre lineari e che prendersi del tempo per riflettere può portare a maggiore chiarezza e determinazione.

Il percorso trasformativo di un VC

Arjan Schütte, fondatore e socio amministratore di Core Innovation Capital, sognava da tempo di navigare intorno al mondo con la sua famiglia.

Ironicamente, la pandemia ha fatto da catalizzatore.

Rendendosi conto che poteva gestire i suoi investimenti da remoto, Schütte intraprese un viaggio durato un anno attraverso 20 paesi, istruendo i suoi figli a casa durante il tragitto.

L’esperienza è stata profonda, in particolare il tempo maggiore trascorso con i suoi figli. “È buffo che tu debba andare in un luogo esotico per capire qualcosa di così quotidiano”, ha osservato Schütte.

Il periodo sabbatico ha inoltre consentito a Schütte, a 52 anni, di riflettere sul percorso della sua carriera e di riaffermare il suo impegno nei confronti del capitale di rischio.

“Sento di avere un nuovo mandato”, ha condiviso. “Dalla genitorialità alla mia relazione con mia moglie… sono molto più in sintonia con queste relazioni”.

Superare la paura di allontanarsi

Prendersi una pausa significativa dalla propria carriera può essere scoraggiante, come ha scoperto Smith di TaskRabbit.

Lei e suo marito si sono trovati di fronte alle preoccupazioni dei mentori circa il possibile impatto sulle loro carriere.

“Più di un mentore mi ha messo in guardia dal potenziale impatto negativo sulla mia carriera”, ha ricordato Smith.

“Credo di aver creduto allora che l’anno sabbatico mi avrebbe permesso di acquisire nuove competenze e che avevo bisogno di condividere questa convinzione con gli altri.”

Superare queste paure può essere una sfida, ma le ricompense possono essere notevoli.

Vantaggi organizzativi dei periodi sabbatici di leadership

Anche i periodi sabbatici dei dirigenti possono essere vantaggiosi per le organizzazioni.

L’assenza temporanea di un CEO può mettere a dura prova le strutture di leadership, offrire opportunità agli altri membri del team di farsi avanti e persino fungere da prova generale per la pianificazione della successione.

Liew ha osservato che la sua assenza ha creato uno “slancio positivo” nelle carriere del suo team, poiché hanno assunto maggiori responsabilità.

L’unico rammarico di Liew è di non essersi preso prima il suo anno sabbatico.

Sebbene le esigenze sociali degli adolescenti richiedessero un cambiamento di programma, l’esperienza complessiva è stata profondamente positiva.

Il suo consiglio per gli altri che stanno pensando a una pausa simile? Fatelo prima piuttosto che dopo.

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