Il presidente cinese Xi Jinping ha promesso di incoraggiare le imprese cinesi a investire nella Sierra Leone, ricca di minerali ma in difficoltà economica, come parte dell’impegno a lungo termine di Pechino per approfondire i legami economici e politici con l’Africa.
La Cina ha sempre considerato la cooperazione con i Paesi africani come una pietra miliare della sua politica estera. Il presidente della Sierra Leone Julius Maada Bio spera di attirare un maggior numero di imprese cinesi nello Stato dell’Africa occidentale e di ottenere impegni di investimento per migliorare le sue infrastrutture.
Si prevede che l’impegno della Cina con gli Stati africani assumerà un’importanza maggiore nel 2024, dopo lo smantellamento dei rigidi limiti imposti dalla COVID-19 e la riapertura delle frontiere. Dall’inizio del 2023, la Cina ha aumentato i legami diplomatici con l’Etiopia, lo Zambia, il Benin, la Repubblica Democratica del Congo e il Gabon, in un continente le cui risorse naturali sono state a lungo un’attrazione.
La Cina è anche desiderosa di accrescere la propria influenza geopolitica, proprio mentre gli Stati Uniti cercano di approfondire i propri legami con il continente.
Xi ha dichiarato che la Cina sosterrà la spinta dell’Africa verso l’industrializzazione e la modernizzazione del settore agricolo. Dal 2010, le imprese cinesi hanno investito 6,4 miliardi di dollari in Sierra Leone, soprattutto in metalli.
A dicembre, la Sierra Leone ha firmato un accordo con la China Road and Bridge Corporation per la costruzione di un ponte di 8 km (5 miglia) che attraversa il fiume che separa la capitale Freetown dall’aeroporto principale del Paese, per un costo stimato di 1,5 miliardi di dollari.
Freetown ha lottato per convincere i finanziatori stranieri di essere in grado di onorare qualsiasi debito, nonostante abbia bisogno di nuovi fondi per la ricostruzione dopo una guerra civile durata 11 anni e conclusasi nel 2002.
Secondo i dati del Fondo Monetario Internazionale, Freetown deve a Pechino circa 78 milioni di dollari, pari al 2,5% del suo debito pubblico, prima della Corea del Sud, da cui ha preso in prestito circa 50 milioni di dollari, e dell’India, a cui deve 28 milioni di dollari.
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