Il primo trimestre del 2024 si apre con la lenta ripresa della produzione da parte delle acciaierie europee, sospesa dalla metà del 2023 per mantenere bassi i prezzi dell’acciaio.

Nel tentativo di porre fine al trend negativo del mercato europeo dei coils, causato dalla scarsa domanda, dalle importazioni competitive e dalle scorte sufficienti dei distributori, le acciaierie hanno ridotto la produzione e alcune hanno chiuso temporaneamente gli altiforni, contribuendo così all’aumento dei prezzi. Anche la mancanza di importazioni competitive a gennaio, dovuta al riempimento delle quote di salvaguardia e all’aumento dei costi di trasporto e dei tempi di consegna a causa di problemi logistici nel Canale di Suez, ha contribuito al sentimento positivo.

Tra le principali acciaierie che hanno temporaneamente messo fuori servizio i loro altiforni ci sono ArcelorMittal in Belgio, Francia e Germania, Salzgitter in Germania, Liberty in alcuni dei suoi siti in Europa centrale e Tata Steel nei Paesi Bassi.

Europa: stato di avanzamento per gli altiforni fermi nel 2023

All’inizio di gennaio Salzgitter ha riavviato l’altoforno A in Germania dopo un intervento di riqualificazione durato 100 giorni. L’altoforno ha una capacità produttiva annua di 2 milioni di tonnellate di ghisa e Salzgitter ha dichiarato che parte del riavvio era finalizzato a garantire l’approvvigionamento di ghisa nell’ambito della trasformazione verso una produzione di acciaio a minori emissioni di carbonio entro il 2033. ArcelorMittal ha riavviato gli impianti di Ghent, in Belgio, e di Brema, in Germania, rispettivamente a novembre e a dicembre. Non è chiaro quando verrà riavviato l’altoforno di Fos-sur Mer, in Francia.

Molte acciaierie che avevano fermato gli altiforni e i forni a ossigeno di base per manutenzione o per mancanza di redditività li hanno riavviati o hanno in programma di riavviarli nel primo trimestre. Secondo quanto riferito da ArcelorMittal Zenica in Bosnia-Erzegovina, un portavoce dell’azienda ha dichiarato il 10 gennaio scorso che si sta preparando per il riavvio della produzione.

Liberty Dunaujvaros, in Ungheria, ha riavviato i laminatoi e la linea di zincatura a caldo a gennaio, ma gli altiforni sono rimasti fermi senza un programma preciso per il riavvio. L’acciaieria di Liberty a Galati, in Romania, dovrebbe essere riavviata a breve, mentre quella di Liberty a Ostrava, nella Repubblica Ceca, è ancora temporaneamente inattiva e, secondo fonti di mercato, è improbabile che riprenda a funzionare nel breve periodo.

Tata Steel IJmuiden, nei Paesi Bassi, uno dei due altiforni rimane in funzione, mentre un altro non è ancora stato riavviato rispetto ai piani originali di ripresa della produzione a dicembre. Il forno dovrebbe tornare in funzione a febbraio. Tata Steel Port Talbot, nel Regno Unito, ha riferito che entrambi i forni sono in funzione.

Nei Paesi Bassi, uno dei due altiforni di Tata Steel è in funzione e l’altro dovrebbe riprendere la produzione entro febbraio, mentre i due altiforni del Regno Unito sono entrambi in funzione.

Nel Regno Unito, British Steel sta facendo funzionare l’altoforno Queen Anne e l’altoforno Queen Bess è stato messo in funzione e, secondo un portavoce, riprenderà la produzione a pieno regime a febbraio. L’altoforno Queen Victoria è stato dismesso.

Secondo un rapporto della World Steel Association pubblicato il 21 dicembre, l’Europa ha prodotto 22,2 milioni di tonnellate di acciaio grezzo nel periodo gennaio-novembre 2023, con un calo del 6,3% rispetto al periodo precedente, a causa della diminuzione della domanda di prodotti siderurgici.

I prezzi dei coils a caldo nell’Europa nord-occidentale si sono attestati il 10 gennaio a 704 euro/ton, in aumento rispetto al minimo 2023 di 602 euro/ton del 24 ottobre.

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Le acciaierie dell’Europa nord-occidentale hanno aumentato i loro prezzi obiettivo il 9 gennaio a 800 euro/ton, sia franco fabbrica che in consegna, a seconda dell’ubicazione dell’acciaieria e degli acquirenti, citando il pieno portafoglio ordini e la mancanza di importazioni competitive. La maggior parte delle acciaierie della regione ha offerto coils con consegna ad aprile-maggio.

La decisione delle acciaierie europee di riprendere le attività degli altiforni ha lasciato alcune fonti di mercato preoccupate che l’aumento dei prezzi possa essere di breve durata. Non ci sono segnali di ripresa della domanda e le acciaierie stanno rimettendo in funzione i forni. Si corre il rischio che i prezzi scendano non appena tornano in funzione altri forni e che i tempi di consegna finiscano per essere più brevi di quelli attuali.

Non tutti i forni sono rientrati, le acciaierie cercano di tenere sotto controllo i ritmi di produzione e in genere non assisteremmo a un forte aumento della produzione, poiché alcune acciaierie stavano utilizzando le scorte e quindi la produzione non sarebbe aumentata di molto. Ci vuole tempo perché i forni raggiungano i normali ritmi di produzione.

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