L’industria dello zucchero del Pakistan, la seconda più grande industria agricola dopo quella tessile, si sta muovendo in una complessa rete di sfide normative ed economiche.
Contribuendo in modo significativo all’economia nazionale, il settore rappresenta il 3,7% del valore aggiunto in agricoltura e lo 0,8% del PIL.
Fornisce lavoro a milioni di persone e genera attività commerciali dirette e indirette del valore di Rs. Da 800 a 1000 miliardi.
Tuttavia, nonostante il suo ruolo fondamentale, il settore deve far fronte a normative rigorose che ne ostacolano la crescita e la sostenibilità.
Le leggi sullo zucchero obsolete ostacolano le operazioni di mercato
L’industria dello zucchero in Pakistan opera secondo leggi arcaiche progettate per un’epoca in cui il governo assicurava la fornitura di canna da zucchero ai mulini e acquistava tutto lo zucchero prodotto per i depositi di razioni. Queste leggi sono ormai obsolete nel contesto di un’economia di libero mercato.
La Competition Commission del Pakistan ha raccomandato di deregolamentare il settore dello zucchero per consentire alle forze di mercato di dettare i prezzi. Tuttavia, il settore rimane strettamente regolamentato, con il governo che, tra gli altri controlli, fissa i prezzi minimi di acquisto della canna da zucchero e i prezzi franco fabbrica dello zucchero.
Questo contesto normativo crea una significativa discrepanza tra i costi di approvvigionamento e i flussi di cassa.
I vincoli finanziari e gli alti tassi di ricarico mettono a dura prova il settore
Le operazioni finanziarie dell’industria dello zucchero sono particolarmente impegnative a causa del breve periodo di approvvigionamento della canna da zucchero, che dura solo 3-4 mesi, mentre le vendite e i ricavi sono distribuiti durante tutto l’anno.
Ciò si traduce in un grave disallineamento del flusso di cassa, poiché l’80% dei costi di produzione è concentrato in questo breve periodo. Di conseguenza, gli zuccherifici fanno molto affidamento sui prestiti di capitale circolante concessi dalle banche con tassi di ricarico elevati del 25% o più, utilizzando le scorte di zucchero impegnate come garanzia.
I proventi delle vendite vengono quindi utilizzati per pagare i coltivatori, le quote governative, le tasse, le banche e altri costi operativi.
I difetti politici e le decisioni ritardate sulle esportazioni aggravano la crisi
L’industria dello zucchero è in crisi da anni, in parte a causa di politiche imperfette sia a livello federale che provinciale.
Il prezzo minimo fisso per la canna da zucchero, determinato dai governi provinciali, spesso non è in linea con le forze di mercato che dettano il prezzo massimo di acquisto.
Inoltre, il governo federale fissa un tetto al prezzo franco fabbrica dello zucchero, spesso al di sotto dei costi di produzione, senza fissare un prezzo minimo. Questo meccanismo di doppio prezzo costringe gli zuccherifici a vendere in perdita, mettendo ulteriormente a dura prova le loro finanze.
La regolamentazione del governo sulle esportazioni di zucchero complica ulteriormente le cose. Le decisioni in materia di esportazioni vengono spesso ritardate, con la conseguente perdita di opportunità di guadagno in valuta estera.
Il recente ritardo nell’approvazione del surplus esportabile delle stagioni di frantumazione 2021-22 e 2023-24 ha portato a perdite significative in valuta estera, stimate in milioni di dollari.
La discrepanza tra i prezzi dello zucchero locali e quelli internazionali crea un’opportunità redditizia per i contrabbandieri, destabilizzando ulteriormente il mercato.
Tasse elevate e misure coercitive scoraggiano gli investimenti
L’industria dello zucchero è soggetta a un’imposta sulle vendite del 18%, una delle più alte al mondo, che si aggiunge agli oneri finanziari.
Inoltre, le autorità governative spesso adottano misure coercitive senza indagare a fondo sui problemi o verificare la malvagità degli zuccherifici.
Tali azioni scoraggiano futuri investimenti nel settore. Nonostante le assicurazioni del governo sulla deregolamentazione del settore dello zucchero, un meccanismo praticabile deve ancora essere implementato.
Il confronto con i settori deregolamentati evidenzia i potenziali benefici
Le sfide affrontate dall’industria dello zucchero sono in netto contrasto con il successo dei settori agricoli deregolamentati come il riso e il cotone. Questi settori operano secondo i principi del libero mercato, senza restrizioni sull’importazione e sull’esportazione.
I coltivatori di riso e cotone ricevono prezzi internazionali, incoraggiando gli investimenti in ricerca e sviluppo, portando a rendimenti migliori. In confronto, gli istituti di ricerca sulla canna da zucchero del Pakistan sono sottoattrezzati e in ritardo rispetto ai progressi globali nella resa dei raccolti e nel recupero del saccarosio.
Potenziale di esportazioni e contributo economico
Nonostante le sfide, l’industria dello zucchero ha un potenziale di esportazione significativo. Il Pakistan può raggiungere una produzione annua di zucchero di 12 milioni di tonnellate (MMT) senza investimenti aggiuntivi, creando un surplus esportabile di 6 MMT all’anno.
Le consistenti esportazioni di zucchero potrebbero generare 4,5 miliardi di dollari in valuta estera, con un ulteriore miliardo di dollari dalle esportazioni di etanolo. L’industria contribuisce anche alla produzione di energia utilizzando la bagassa, un sottoprodotto della canna da zucchero, sostenendo le industrie alleate come l’acciaio.
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