Manganese: Firebird Metals costruirà un impianto di lavorazione in Cina

L’azienda australiana Firebird Metals ha dichiarato il 13 marzo che costruirà un impianto di solfato di manganese ad alta purezza in Cina, il primo accordo di questo tipo concluso da un’azienda australiana nel Paese per il metallo, considerato fondamentale per lo sviluppo delle batterie dei veicoli elettrici.

In base a un accordo non vincolante con la società di ingegneria China National, Firebird ha dichiarato che costruirà l’impianto con una capacità prevista di 72.000 mt/anno di solfato di manganese equivalente per batterie.

L’impianto sarà costruito nella città di Jinshi, nella provincia di Hunan, e si prevede che produrrà 50.000 mt/anno di solfato di manganese per batterie e 10.000 mt/anno di tetra ossido di manganese. Il piano prevede l’utilizzo di concentrato di manganese, che verrà fornito dall’impianto australiano di Oakover di Firebird o da altre parti a prezzi di mercato.

La Cina possiede enormi riserve di minerale di manganese, per un totale di 275,61 milioni di tonnellate nel 2022, che ne fanno la seconda riserva mondiale, secondo il Ministero delle Risorse Naturali cinese. Tuttavia, negli ultimi anni la dipendenza della Cina dalle importazioni di minerale di manganese è stata elevata, a causa della bassa qualità e delle restrizioni ambientali.

Lo studio di fattibilità del solfato di manganese per il progetto in Cina dovrebbe essere completato entro aprile.

L’accordo per la costruzione di un impianto di lavorazione del manganese in Cina evidenzia la strategia di Firebird di costruire batterie LFMP, una chimica che prevede l’uso di litio e fosfato di ferro, ma non di nichel. Queste batterie, insieme alle LFP (litio-ferro-fosfato), sono molto richieste in Cina a causa dei bassi costi.

Da quando ha annunciato la strategia per le batterie LMFP all’inizio di settembre, Firebird si è mossa rapidamente per riunire il suo personale in Cina, con l’obiettivo di diventare produttore di solfato di manganese per batterie in Cina nel breve termine.

Jinshi è una località centrale per la produzione di batterie cinesi e per la domanda di solfato di manganese in Cina. L’impianto pilota produrrà campioni di manganese per potenziali clienti e parti offtake, ha dichiarato Firebird.

Produzione e prezzi del LMFP

I principali produttori di materiali per batterie a livello mondiale hanno inseguito la produzione di batterie LMFP e la prevista produzione di massa aumenterà la domanda di solfato e biossido di manganese nei prossimi anni.

La ricerca di batterie ricche di manganese è in aumento, poiché il manganese è un minerale abbondante e relativamente poco costoso rispetto al nichel e al cobalto. Il mercato del solfato di manganese per batterie è rimasto sotto pressione a causa dell’indebolimento della domanda e dell’offerta sufficiente nel quarto trimestre del 2023, ma i prezzi sono rimbalzati dopo la fine di gennaio.

I consumatori a valle si sono approvvigionati in misura leggermente maggiore a marzo, contribuendo a rafforzare il sentimento del mercato. Il solfato di manganese per batterie con un contenuto minimo di manganese del 32% si è attestato l’8 marzo a quota 642 euro/ton, con un aumento dell’1,58% rispetto all’inizio dell’anno.