La società mineraria canadese First Quantum Minerals si sta preparando ad affrontare un percorso difficile, dato che Panama sta cercando di annullare il contratto per la gestione di una delle più grandi miniere di rame del mondo.

La decisione shock di Panama di domenica di indire una votazione vincolante per decidere se annullare il contratto ventennale recentemente stipulato per la miniera ha provocato un crollo delle azioni della First Quantum, con sede a Vancouver. Questa settimana gli investitori hanno cancellato circa 8,35 miliardi di dollari (6 miliardi di dollari), pari al 48%, dal valore di mercato della società, registrando dubbi sulla capacità di First Quantum di gestire il suo asset.

La decisione del Presidente Laurentino Cortizo di indire il referendum ha fatto seguito a giorni di proteste da parte di migliaia di persone che temevano che il contratto fosse troppo favorevole a First Quantum, che comportasse corruzione e che la miniera fosse dannosa per l’ambiente.

Martedì scorso First Quantum ha ribadito il suo impegno a rispettare lo stato di diritto con l’obiettivo di portare benefici a Panama. Il governo sta inoltre promuovendo una proposta di legge al Congresso per annullare la legge che ha promulgato il contratto e vietare tutte le future concessioni. La Corte Suprema di Panama ha anche accettato di prendere in considerazione sei cause che contestano il contratto.

La posta in gioco è alta sia per First Quantum che per l’economia di Panama. La decisione di cancellare il contratto della miniera Cobre Panama potrebbe rallentare la crescita del PIL di Panama da un previsto 6% nel 2023 ad appena l’1% senza la miniera in funzione su base annua.

La miniera, che rappresenta circa il 5% del PIL del Paese e sostiene più di 49.000 posti di lavoro diretti e indiretti, è la seconda fonte di reddito di Panama dopo il Canale di Panama. Le probabilità che Panama perda il suo rating di investment-grade aumenterebbero significativamente se il contratto venisse revocato.

Nonostante questo rischio, le proteste che chiedono la rescissione del contratto persistono. La miniera, aperta nel 2019, rappresenta l’1% della produzione globale di rame e la sua costruzione è costata 11 miliardi di dollari. È considerata importante per la transizione energetica globale grazie alla sua lunga durata di almeno 20 anni, e il rame è un metallo importante per la produzione di batterie per veicoli elettrici.

Il numero di lavoratori per turno è stato ridotto nella miniera a causa della carenza di cibo provocata dai blocchi stradali e dalle proteste, ha dichiarato Michael Camacho, leader del sindacato dei lavoratori della miniera. I panamensi dovranno eleggere un nuovo presidente e rinnovare i seggi del Congresso e dei governi locali nel maggio 2024.

La maggior parte dei candidati alla presidenza ha sostenuto l’approvazione del contratto durante i negoziati. I membri del partito di governo, che attualmente detengono la maggioranza dei seggi al Congresso, hanno appoggiato il nuovo contratto.

Il legislatore indipendente Juan Diego Vasquez, che non ha appoggiato il contratto, ha dichiarato che le manifestazioni in corso dimostrano che “i panamensi hanno capito bene il danno che può provocare avere dei cattivi legislatori”, aggiungendo che le proteste influenzeranno l’esito delle prossime elezioni.

Edison Broce (legislatore indipendente), ha dichiarato che l’estrazione di metalli a cielo aperto è dannosa per l’ambiente di Panama, che dovrebbe concentrarsi sul potenziamento dell’industria del turismo. Broce è a favore di una chiusura completa, ordinata e graduale, della miniera, poiché “i costi dell’attività mineraria superano i suoi benefici”.

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