Terre rare: gli utili delle società cinesi del settore continuano a diminuire

Le industrie minerarie e di trasformazione cinesi continuano a registrare un calo della redditività, nonostante i tentativi della nazione di mantenere la presa sul mercato critico delle terre rare. Una delle principali società statali, la China Rare Earth Resources and Technology, ha registrato un calo del 45,7% degli utili netti e del 5,4% delle vendite nel 2023. Anche i ricavi di altri produttori cinesi di terre rare sono diminuiti del 60-79%.

Le cause principali di questo calo dei profitti sono i problemi economici della Cina e la disponibilità di altri Paesi a creare le proprie catene di approvvigionamento di elementi di terre rare. La Cina è stata a lungo il principale produttore mondiale di terre rare. Ma il ministero dell’Industria del Paese ha recentemente ammesso che le terre rare sono ora ” sottostimate” e ” sacrificate” a causa di una “concorrenza feroce”.

Il settore cinese delle terre rare continua a vivere una “fase fondamentale” di rapida crescita e di modifiche strutturali in risposta a questi problemi. Nel frattempo, il ministero dell’Industria sembra volere regole più severe, tra cui l’obbligo per importatori ed esportatori di rispettare il controllo delle esportazioni e la legislazione sul commercio internazionale, come parte dei tentativi della nazione di preservare il dominio del mercato.

Nonostante le sfide, la Cina rimane il primo produttore globale di terre rare

Nonostante queste battute d’arresto, la Cina rimane al vertice del mercato globale delle terre rare. Il Paese detiene ancora circa il 40% delle scorte mondiali di terre rare, con Myanmar, Australia, Russia e India a seguire. Anche se altri Paesi progrediscono nella costruzione delle proprie capacità di produzione di terre rare, le infrastrutture consolidate e le capacità di lavorazione delle terre rare della Cina rimangono in vantaggio rispetto al resto del mondo.

Lynas riduce i costi a fronte del calo della domanda cinese

Per far fronte al precipitoso calo dei prezzi delle terre rare e alla diminuzione della domanda in Cina, l’azienda australiana Lynas Rare Earths sta riducendo i prezzi e le spese. L’azienda ha recentemente annunciato una diminuzione del 74% dell’utile netto per la prima metà dell’anno, dovuta principalmente al calo dei prezzi del neodimio e del praseodimio (NdPr), i suoi due prodotti principali.

Tuttavia, l’azienda rimane “molto positiva” sul quadro a lungo termine, stimando che l’offerta dovrà aumentare dell’81% per soddisfare la domanda prevista entro il 2035.

Conseguenze per le aziende di approvvigionamento di metalli di terre rare

Il calo della domanda cinese di terre rare e il conseguente inasprimento dei prezzi da parte di Lynas potrebbero avere un impatto negativo sulle aziende che fanno affidamento sulle terre rare come input di prodotti chiave. Per questo motivo, le aziende che si approvvigionano di terre rare dovrebbero fare attenzione a quanto segue:

Aumento dei costi per gli acquirenti di terre rare – Le aziende che acquistano terre rare come il neodimio e il praseodimio potrebbero dover pagare di più per gli input a causa dell’inasprimento dei prezzi da parte di Lynas durante il crollo del mercato. Questo potrebbe mettere sotto pressione i loro margini di profitto o costringerli ad aumentare i prezzi ai clienti;

Possibili interruzioni della catena di approvvigionamento – La catena di approvvigionamento mondiale di terre rare potrebbe subire delle interruzioni, in particolare se Lynas è la fonte di origine dei metalli di terre rare. Ciò potrebbe comportare ulteriori aumenti dei prezzi e problemi di approvvigionamento per i consumatori di terre rare al di fuori della Cina;

Maggiore dipendenza dal dominio cinese – Circa l’80% del mercato mondiale delle terre rare è controllato dalla Cina, quindi qualsiasi problema nella catena di approvvigionamento al di fuori della Cina potrebbe avere un impatto sugli acquirenti di terre rare. L’assenza di fonti di approvvigionamento diversificate lascia questi acquirenti esposti all’influenza del mercato cinese;

Sfide per la transizione verso l’energia green – L’implementazione a livello mondiale di tecnologie eco-compatibili potrebbe rallentare a causa di interruzioni del mercato o della volatilità dei prezzi delle terre rare.