Secondo gli esperti di mercato, i prezzi delle terre rare hanno probabilmente toccato il fondo e sono destinati a salire nel corso dell’anno, grazie alla domanda di veicoli elettrici (EV) e di energia eolica e al fatto che il produttore dominante, la Cina, dovrebbe ridurre le quote di produzione in espansione.

Le terre rare sono un gruppo di 17 elementi utilizzati in prodotti che vanno dai laser e dalle attrezzature militari ai magneti presenti nei veicoli elettrici e nell’elettronica di consumo. I prezzi sono saliti ai massimi degli ultimi dieci anni nel 2022, per poi crollare l’anno scorso a causa dell’aumento della produzione in Cina e di una crescita della domanda più lenta del previsto, penalizzata dalla frammentaria ripresa economica del Paese dopo la pandemia.

Il prezzo in Cina dell’ossido di praseodimio, uno degli elementi delle terre rare più utilizzati, è sceso del 34% nel 2023, mentre l’ossido di terbio e l’ossido di neodimio sono crollati ai livelli più bassi dalla fine del 2020 il mese scorso.

Praseodimio OX 99,5% min EXW – Cina euro/ton – Powered by Commodity Evolution

Tuttavia, è probabile che un ulteriore ribasso per le terre rare sia limitato, poiché i prezzi, in particolare per l’ossido di neodimio-praseodimio (NdPr), utilizzato nei magneti permanenti, siano scesi del 38% lo scorso anno e sono vicini al livello dei costi di produzione.

NdPr OX Pr6O11 25%, Nd2O3 75% EXW – Cina euro/ton – Powered by Commodity Evolution

L’ossido di NdPr dovrebbe registrare un deficit globale di 800 tonnellate nel 2024, rispetto al surplus di 6.600 tonnellate dello scorso anno. Si prevede che l’offerta extra sarà più o meno azzerata entro la fine del 2024, poiché la domanda raggiungerà l’offerta grazie al continuo aumento delle vendite di veicoli elettrici e della produzione di turbine eoliche.

L’anno scorso la Cina ha emesso una terza serie di quote di produzione di terre rare, la prima volta in un anno dal 2006, e la quota totale per l’anno ha raggiunto il livello record di 255.000 tonnellate, con un aumento del 21,4% rispetto all’anno precedente.

Tuttavia, si prevede che quest’anno le quote cinesi aumenteranno a un ritmo più lento, tra il 10% e il 15%. Ci si aspetta un altro aumento delle quote di produzione sia per l’estrazione che per la separazione ma non nella misura vista l’anno scorso.

La Cina, che rappresenta il 70% dell’estrazione di terre rare e il 90% della produzione raffinata, secondo il Servizio geologico degli Stati Uniti, controlla la propria fornitura della risorsa strategica attraverso il sistema delle quote dal 2006.

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